依據痰液的性狀有助于初步評估感染的病原菌。比如膿性痰,多數提示是細菌性的感染,而白痰多數提示是病毒性感染或者支原體,衣原體的感染。如果病人出現了黃綠色的膿性痰,提示有可能是綠膿桿菌的感染。如果是磚紅色膠凍樣痰,提示可能會是肺炎克雷伯桿菌的感染,鐵銹色的痰提示有可能會是肺炎鏈球菌的感染。但是,還需要結合患者具體的病情,因為有的時候膿性痰甚至是一些特殊病菌的感染,比如肺結核,甚至有可能會是非感染性的疾病,不要盲目的依據痰液的性狀應用抗生素進行治療。
此外,具體的是哪一種病原體的感染,還有賴于痰培養等相關的病原學檢查。