病毒性感冒是由病毒引起的感冒，而細菌性感冒是病毒性感冒繼發細菌感染引起的，它有以下區別：
第一、流行性病毒性呼吸道感染，具有明顯的群體發病的特點，短期內有多數人發病或一家人中有數人發病；而細菌性呼吸道感染則以散發多見，患者身旁少有或沒有同時發病的病人。
第二、病毒性感冒一般鼻腔流涕癥狀比咽部癥狀明顯，而細菌性感冒則以扁桃體發炎或者是咽部紅腫、疼痛比較明顯，若伴有腹瀉或結膜充血，則傾向于病毒性感冒。
第三、單純病毒性感冒多無膿性分泌物，而有濃痰或者是流濃鼻涕，則是細菌性感冒的證據。
第四、病毒性感冒起病急驟，全身中毒癥狀可輕可重，而細菌性感冒起病可急可緩，全身中毒癥狀相對較重，如果開始發熱不高，兩到三天后病情繼發加重，則多為繼發細菌性感冒。
第五、白細胞計數一般由病毒感冒引起者，白細胞總數正常或偏低，早期中性粒細胞百分數可稍高；而細菌感染時，白細胞計數和中性粒細胞計數明顯增高。
第六、對于發熱癥狀的上呼吸道感冒，用退熱藥物如阿司匹林、安乃近、復方氨基比林等治療，毒性感冒退熱效果明顯，全身癥狀也有改善；而細菌性感染服用相同藥物劑量的退熱藥退熱效果較差，全身癥狀無明顯改善，非要用抗菌藥物效果才好。
