急性腎小球腎炎常因β溶血性鏈球菌、致腎炎菌株感染所導致,常見于上呼吸道感染,多為扁桃體炎、猩紅熱、皮膚感染、周圍膿包瘡等鏈球菌感染后,感染的嚴重程度與急性腎炎的發生和病變輕重并不完全一致。
本病主要是由感染所誘發的免疫反應引起,目前認為鏈球菌的致病抗原細胞質成分或者是分泌蛋白,誘發免疫反應后可通過循環免疫復合物沉積于腎小球致病或者種植于腎小球的抗原與循環中的特異抗體相結合形成原位免疫復合物而致病,自身免疫反應也能參與發病機制,此外補體異常活化也參與了致病機制導致腎小球內皮及系膜細胞增生,并可吸引中性粒細胞及單核細胞浸潤導致腎臟病變。