神經衰弱的癥狀表現主要是緊張性頭痛和肌肉痛,容易興奮,對聲光的刺激敏感,易激惹、煩惱、焦慮、苦惱、精神疲乏、腦力遲鈍、注意力不集中、記憶困難、工作或學習不能持久、效率下降,還有睡眠障礙、入睡困難,神經衰弱的病因目前大多數學者認為是精神因素,凡是能引起持續緊張的心情和長期的內心矛盾的因素是神經活動過程強烈而持久的處于緊張狀態。
超過神經系統張力的耐受限度即可發生神經衰弱,比如過度疲勞而又得不到休息,是興奮過程過度緊張對現況不滿意則,是抑制過程過度緊張,經常改變生活環境而又不適應,中樞神經系統的活動在肌體各項活動中起主導作用,而大腦皮層的神經細胞具有相當高的耐受性,一般情況下并不容易引起神經衰弱,緊張的腦力勞動之后雖然產生了疲勞,但稍事休息后或者睡眠后就可以恢復,但是強烈緊張狀態的神經活動,一旦超越了耐受的極限就可能產生神經衰弱。