臨床研究表明，褪黑素的缺失可能和老年性癡呆的發(fā)病有關(guān)。
首先，隨著年齡的增加，老年性癡呆癥發(fā)病率升高，血液以及腦脊液當(dāng)中的褪黑素水平下降。
在研究晨光療法當(dāng)中，對于老年癡呆的患者診療效果時，發(fā)現(xiàn)癡呆病人睡眠和行為異常，與睡眠覺醒節(jié)律的幅度以及血清當(dāng)中的褪黑素水平降低有關(guān)。
通過測量夜間褪黑素水平以及24小時的總量，發(fā)現(xiàn)帕金森病組和正常人群沒有顯著的差異，而老年性癡呆組和正常人群相比，不論是夜間的褪黑素水平，還是24小時的，褪黑素總量都明顯下降。
其次，褪黑素能夠抑制Aβ的神經(jīng)毒素，氧化應(yīng)激在老年性癡呆神經(jīng)元丟失當(dāng)中的作用也越來越重要。
那么，有研究表明自由基參與了老年性癡呆的發(fā)病，引起了神經(jīng)元丟失的自由基，被認(rèn)為是由Aβ產(chǎn)生的，而因為褪黑素具有自由基清除，它清除了由Aβ直接或者是通過增加細(xì)胞內(nèi)鈣離子間接產(chǎn)生的自由基，從而減弱了Aβ的神經(jīng)毒素，提高了細(xì)胞的存活率。
