處方藥是指經(jīng)國務院藥品監(jiān)督管理部門批準生產(chǎn)必須憑執(zhí)業(yè)醫(yī)師或執(zhí)業(yè)助理醫(yī)師處方才能購買和使用的藥物。其特點是病人必須經(jīng)過醫(yī)生的診治，然后由醫(yī)生根據(jù)病情開具處方，病人憑處方取藥，整個用藥過程是在醫(yī)生的指導和監(jiān)督下進行的，如抗生素制劑等。
非處方藥是指經(jīng)國務院藥品監(jiān)督管理部門批準生產(chǎn)不需要醫(yī)生的處方，消費者就可自行判斷購買和使用的藥品，通常OTC藥。特點是使用過程中不需要醫(yī)務人員的監(jiān)督指導，如感冒、咳嗽、頭痛用藥，外用藥、維生素制劑等。
根據(jù)安全程度非處方藥又分為甲類和乙類兩種。非處方藥的包裝標簽和說明書上均勻印有OTC專有標識，其中甲類的為紅色，絕大多數(shù)有藥店出售。乙類的為綠色，除藥店外經(jīng)藥品監(jiān)督管理部門批準的，賓館超市等商品的企業(yè)中也有售。相對而言乙類比甲類更安全，消費者在使用處方、非處方藥時切記必須在使用前仔細閱讀藥品的說明書，如有問題可向藥師咨詢。
