通過大量的流行病學調查發現,引用被污染的水與肝癌發生密切相關,在江蘇啟東縣、上海的南匯縣、廣西的扶綏縣等肝癌高發區,均提示飲用地表水,尤其是翟溝水、塘水其肝癌的死亡率明顯高于飲用井水者,以飲用深水者肝癌死亡率最低。
動物實驗顯示,塘水有明顯的致癌性,其中的致癌物質目前尚未明了。有研究發現棲息在塘溝水中的一些淡水藻類植物,如藍綠藻所含的藍綠藻素有明顯的促肝癌作用。
今年的水質分析發現,水中有多種的有機致癌、促癌、質突變物,如六氯苯、苯并芘、二溴乙烷、二氯乙烯、四氯甲烷等,通過改良飲用水源,使當地居民飲用自來水,近幾年肝癌死亡率有下降的趨勢。