支氣管哮喘是一種以嗜酸性粒細胞肥大細胞反應為主的氣道慢性炎癥，對易感者此類炎癥可引起不同程度廣泛的可逆性氣道阻塞癥狀，臨床表現(xiàn)為反復發(fā)作的喘息、呼吸困難、胸悶或咳嗽，可經治療或自行恢復，其氣道具有對刺激物的高反應性，以上對哮喘的定義是基于近年對年輕人哮喘、病理生理學研究的結論，至于老年人哮喘的發(fā)生機制，尤其是氣道炎癥是否與年輕人哮喘一樣，缺乏資料證明。
六十歲上的哮喘患者，統(tǒng)稱為老年人哮喘，這個分為兩種情況一種情況是患者六十歲以前發(fā)病，遷延至老年稱為早發(fā)現(xiàn)老年哮喘。另一種情況是患者六十歲以后，新發(fā)生的哮喘稱為晚發(fā)老年哮喘，哮喘的臨床表現(xiàn)，可以因年齡而改變。
隨著人均壽命的延長和哮喘發(fā)病率的增加，老年人哮喘的診治，現(xiàn)已成為臨床醫(yī)療的常見問題，老年人的感覺遲鈍對輕至中度的氣道阻塞容易忽略，常延誤就診和治療，常被誤認為慢性支氣管炎。
在影響哮喘預后方面年齡也是重要因素，因為老年人基礎肺功能的降低以及伴發(fā)的慢性心肺疾病都對平喘藥物的選擇，以及療效有重要的影響，與年輕人比較老年哮喘的死亡率顯著增高。
