發病的年齡以這個中青年女性比較多見,兒童的報道比較少。發作的時候,患者常常突然從睡眠中醒過來,伴有一個嚴重的不能呼吸的感覺。發作多是在夜間,有時候徹夜的反復的發作,醒來的時候,伴有恐懼、焦慮或者是瀕死感。患者完全清醒以后,恐懼感也就隨著消失。恐懼發作的時候,常常伴有不能呼吸的感覺,不發生喘鳴。所以說,和他一同就寢的人觀察不到他的發病情況。
患者沒有夢魘、睡精癥發作,或者是一些其它類型的夜間焦慮發作,發作的時候可以出現恐懼或者是一些其他自主神經功能活動增強的表現,比方說心動過速。這個病很少會引起失眠,病程不是很清楚。有的時候告訴患者這個病客觀本質是良性的。疾病能夠治愈,可以激發焦慮癥。