哮喘表現為發作性咳嗽、胸悶及呼吸困難,部分患者咳痰,多與發作緩解時痰多,如無合并感染常為白粘痰炙熱,有時呈米粒狀或者是粘液柱狀,發作時的嚴重程度和持續時間,個體差異很大,輕者僅有胸部緊迫感持續數分鐘,重者極度呼吸困難,持續數周或者是更長的時間,癥狀的特點是可逆性,經治療后可在較短的時間內緩解,部分自然緩解,當然少部分不能緩解而成持續狀態。
發作常有一定的誘發因素,不少患者發作有明顯的生物規律,每天凌晨兩到六十發作或加重,一般好發于春夏交接或者是冬天,部分女性在月經前或月經周期間哮喘發作或加重,要注意非典型哮喘的病人,有的病人常與發作性咳嗽為唯一的癥狀,臨床上常誤診為支氣管炎,有的青少年病人則與運動時出現胸悶氣緊為唯一的臨床表現。