胃鏡檢查是鑒別胃癌和胃炎的主要的檢查手段，在早期胃癌大多數是沒有明顯的癥狀，隨著病情的發展，可以逐漸出現非特異性的酷似胃炎的癥狀，包括有上腹部的飽脹不適或者是隱痛、反酸噯氣、惡心嘔吐、食欲減退、黑便等。這些癥狀是胃癌的有可能的早期癥狀，和胃炎是很類似的。
如果胃癌進一步發展變成進展期胃癌，除了上述癥狀之外，還可以發生梗阻和上消化道出血，梗阻大多數都是僅表現為進食后上腹部飽脹，嘔吐出有惡臭的宿食。上消化道出血，一般都表現為黑便或者嘔血量一般比胃炎的量要多，而且比較頻繁。有的病還會出現腹瀉，多為稀便，每天二到四次。
當腫瘤侵及到胰腺或者后腹壁的腹腔神經叢時，病人會有上腹部的持續性的劇痛，并且放射到腰背部，這時候的病人還會有消瘦乏力，食欲減退，體重減輕等。進展期的胃癌與胃炎的常見的癥狀有一定的區別，進展期的胃癌臨床癥狀上還是有一定的鑒別意義。但是如果是初期的胃癌和胃炎癥狀沒有明顯區別，鑒別診斷就需要做胃鏡檢查。胃鏡檢查是鑒別診斷胃炎和胃癌的最直接的手段，胃鏡檢查可以直接直視下觀察到食管、胃、十二指腸球部或者是降部粘膜的情況，還可以在直視下取這個病變部位的粘膜進行活檢。胃炎和胃癌的最終的確診還是需要病理活檢檢查的結果。胃鏡取得結果之后，如果病理是胃炎就是胃炎，病理是胃癌就是胃癌。
