（1）發病 雖然血管性癡呆有一部分呈亞急性起病，在卒中發作后迅速表現出癡呆癥狀，但一般來說，多數在腦血管病恢復之后，逐漸地、緩慢起病，不超過半年時，不能判定為癡呆；而老年期抑郁往往起病急，多數在半月~1月內，癥狀明顯，要求治療迫切、迅速來就診，因此，從起病到就診的時間，VD常以年計算，而抑郁癥則以月計，快、慢不同是很明顯的。
（2）初發癥狀不同，情感障礙不同 VD病人在腦血管病早期或無癥狀期，可有情緒不穩定，情感脆弱。腦血管病發作后，可產生焦慮、抑郁及情感脆弱、記憶障礙及癡呆癥狀，起病較慢，一但記憶障礙及癡呆癥狀明顯之后，情緒以淡漠，甚至欣快為主，可有強哭強笑、情感失禁的癥狀，而焦慮及抑郁較輕；老年期抑郁可以伴發焦慮，情感脆弱較少見，在全部病程中焦慮及抑郁情緒一直存在，直至好轉，記憶下降及自覺癡呆的體驗，僅在情緒低落明顯時，較短期存在，隨情緒好轉自行恢復。
情緒低落明顯時，病人產生輕生念頭、自殺觀念、甚至反復的自殺行為。這種嚴重的情緒抑郁在血管性癡呆中極為罕見。
軀體及神經系統癥狀與體征 VD病人往往伴有神經系統癥狀及體征，如偏癱、假性球麻痹、病理反射等等，夜間譫妄也比較多，軀體的其他系統的主訴較少；老年抑郁癥則相反。
