急性白血病初期時常有不規則的發熱,進而出現高熱、寒戰、全身情況急轉直下,很快出現中毒癥狀及循環衰竭。如果體質極差也可以不發熱,或者是僅有低熱,咽部黏膜水腫、蒼白,咽壁、扁桃體及軟腭,有淤血點或是瘀斑。
繼發感染浸及黏膜,黏膜下層肌及深達肌層,出現壞死及潰瘍,上面覆蓋灰白色的假膜,嚴重者組織壞死,組織壞死的部分可以成棕褐色,并有出血傾向。
扁桃體及舌根部的淋巴組織無炎癥性腫大,在急性白血病的早期常有全身各部位,無痛性的淋巴結腫大、咽部的潰爛,可以引起劇烈的疼痛、吞咽困難,口臭、及有時發生張口受限等癥狀。