老年癡呆主要包括老年性癡呆和血管性癡呆，它們的發(fā)病率都隨增齡而顯著增加，這與老年人的生理和病理變化特點有著密切聯(lián)系。
血管性癡呆的基本病理表現(xiàn)為動脈硬化，而導致腦的血供障礙。隨著增齡，血管發(fā)生硬化，而且腦動脈和冠狀動脈硬化更為多見。動脈粥樣硬化斑塊的形成也多于年輕人，其原因為斑塊的形成，是血脂代謝異常，長期積累的過程和老年人消除斑塊的能力減弱。
動脈粥樣硬化可使血管管腔變窄，血供減少，而且在此處易形成血栓。又由于老年人多患有高血壓病，并且血壓調(diào)節(jié)能力減弱，易形成一過性低血壓。尤其是不適當?shù)慕祲核幹委煟瑒t會加重原有的血供障礙，所以老年人易發(fā)生血管性癡呆。
老年性癡呆的病因目前仍不清楚，它的基本病理表現(xiàn)是腦組織出現(xiàn)數(shù)量上有意義的老年斑、神經(jīng)元纖維纏結(jié)和顆粒空泡變性。
這些變化也可以在智力正常的老年人中出現(xiàn)，但數(shù)量較少，這些，神經(jīng)元特征性改變，數(shù)量的增加與增齡有密切關(guān)系，如在80歲老，年人中可有75%的人其海馬回神經(jīng)元存在顆粒空泡變性，而60歲以下的人很少見到這種變化。
因此人們認為老年人的這種神經(jīng)元改變與其腦功能減退的關(guān)系比神經(jīng)元數(shù)目減少意義更大。甚至有人認為這些神經(jīng)元的改變很難確定一個正常衰老與老年性癡呆的明確界限。由此不難看出衰老與老年性癡呆的發(fā)病存在某種內(nèi)在的聯(lián)系。
