心臟和四肢肌肉一樣,有神經支配作用。支配心臟的神經稱為植物神經,如交感神經的心交感神經和副交感神經的迷走神經。
心交感神經興奮時,末梢會釋放一種叫做去甲腎上腺素的血管活性物質,去甲腎上腺素,這種活性物質可以做用于心肌細胞膜上的腎上腺素能受體,導致心率加快,心肌收縮力增強,心輸出量增加,血管收縮,壓升高。
副交感神經興奮時,末梢釋放一種叫做乙酰膽堿的活性物質,這種活性物質可以做用于心肌細胞膜上的M受體,會導致心率減慢,其收縮力減弱,并輸出量減少,血管擴張,血壓下降。
在正常情況下,交感神經和副交感神經對心臟的作用是相互依存,相互對抗相互協調的。