一般在臨床上,皮下組織的細胞內以及組織間隙內液體積聚過多稱為水腫。水腫的檢查應當以視診和觸診相結合,僅憑視診雖然可以診斷明顯水腫,但是不易發現輕度水腫。凹陷性水腫局部受壓后可出現凹陷,而黏液性水腫以及橡皮腫,盡管組織腫脹明顯但受壓后無組織凹陷。
在臨床上,根據水腫的輕重可以分為輕、中、重三度。
輕度僅見于眼瞼、眶下軟組織、脛骨前、踝部皮下組織;中度表現為全身組織均可見明顯水腫,指壓后可出現明顯的或較深的組織下陷,平復較為緩慢;重度則表現為全身組織嚴重水腫,身體低位皮膚緊張發亮,甚至有液體滲出。此外胸腔、腹腔還可以見到積液的情況,外陰部也可以見到嚴重水腫。