自閉癥出現的主要誘發因素是遺傳因素。
除遺傳因素外,如母親孕期高齡;母親懷孕時父親年齡較大;母親孕期有先兆流產、病毒感染、吸煙、服用某些藥物、情緒不穩、出生時缺氧或窒息等;或者在患兒大腦發育關鍵期接觸的不良的環境因素等都可能會導致自閉癥出現。
自閉癥出現的因素大部分是遺傳因素,如果家族中有人得過自閉癥,患者得自閉癥的幾率會增加,而自閉癥患者的同胞患病率會比其他人高很多。自閉癥患者的父母和其他親屬也會有一定的社會交往障礙和重復刻板行為。另外,環境中有害因素以及圍產期有害因素可能會在妊娠早期影響胚胎的發育,也可能會導致自閉癥出現。
自閉癥早期診斷,早期干預可以改善預后,因此自閉癥治療一般認為是年齡越小、效果越好,但是并沒有一個年齡的截止點,事實上也存在著部分患者在較大年齡獲得改善。